15.

Tôi không hiểu “Xuân cung đồ” là gì, “chưa lấy vợ” thì tôi hiểu rồi.

Nói đơn giản, tức là chưa có vợ!

Tôi hào hứng với cương thi: “Thị trấn chúng tôi có một cửa hàng lo tang sự, chuyên bán các đồ phục vụ cho đám tang.”

“Hay tôi nhờ ông chủ cho một vợ bằng giấy nhé?”

Chú cương thi có lẽ chê tôi nhiều nên không thèm trả lời.

Tôi chơi một lúc, mệt quá rồi ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, tôi phát hiện mình đang nằm trên giường ở nhà, còn trên cổ vẫn đeo chuỗi tràng hạt của cương thi, trông rất đắt tiền.

Không biết là ấy quên lấy lại hay định tặng tôi nữa.

Dù cương thi có hơi nóng tính, tôi cũng không trách, ngược lại còn lo lắng cho chuyện cưới xin của ấy.

Cuối tuần, khi lên thị trấn mua sắm, tôi thực sự đến tìm ông chủ tiệm lo tang sự nhà họ Bạch.

Chủ tiệm là một bà lão đã có tuổi, thấy tôi nhỏ xíu mà muốn một vợ bằng giấy, bà ấy tưởng tôi đang .

“Con bé, về nhà đi, không thì người lớn nhà con lại đi tìm đấy.”

Tôi lấy ra tiền thưởng tích góp của mình, tổng cộng có mấy chục đồng.

“Thưa bà, con thực sự muốn một vợ bằng giấy.”

“Con có một người , chết sớm, chưa có vợ. Con muốn cho ấy một vợ.”

Bà lão thấy tôi thật lòng, cảm vô cùng, liền đồng ý, ngay tại chỗ cho tôi một vợ giấy.

Tôi sợ người khác phát hiện, liền lấy vải bọc lại, mang vợ giấy về làng.

Phấn khởi đi tìm cương thi.

“Nạp Lan! Nạp Lan! Chú xem này, tôi mang vợ về cho rồi!”

Chú cương thi tôi, lại vợ giấy tôi mang về, kinh hoàng.

“Xấu… xấu quá!”

Tôi vợ giấy trong tay mình, nhíu mày.

“Xấu chỗ nào? Da trắng, mắt to, lông mày mảnh, môi đỏ!”

Rồi tôi nhét vợ giấy vào tay cương thi.

“Ôm lấy đi!”

Rõ ràng là cương thi thực sự chê bai vợ giấy tôi mua cho .

Nhưng người ta rằng, món quà dù nhỏ vẫn thể hiện tấm lòng.

Chú có chê đến mấy cũng không thể vứt bỏ.

Thế là vợ giấy đặt bên cạnh quan tài của .

Mỗi sáng thức dậy, sẽ thấy vợ giấy đứng đó, mỉm với .

Cảnh tượng đó đẹp đến mức tôi không dám .

16.

Một năm, chúng tôi bị lũ lớn, cầu nhỏ bị ngập.

Chúng tôi phải qua cầu để đến trường.

Nhiều đứa trẻ từ các làng khác đều bị chặn lại ở đầu cầu, lo lắng.

“Không qua cầu thì sao đi học đây?”

Tôi mặt mày đầy tiếc nuối.

“Ôi, tôi cũng không muốn, thực sự không qua mà.”

“Tôi về nhà trước thôi…”

Chưa xong câu, cương thi đã cõng tôi lên, rồi búng một cái “vèo” đã đưa tôi sang bên kia cầu.

Chú di chuyển rất nhanh, như gió, còn biết tránh người đứng, không ai phát hiện ra hành của ông.

Tôi thì sắp khóc.

“Ôi, gì ?!”

Chú cương thi: “Gió mưa không ngăn, không lơ là!”

Rồi thúc giục tôi đi học.

Hôm đó, vì nước dâng, nhiều học từ mười dặm tám hướng không đến lớp, thầy giáo thấy tôi thì ngạc nhiên.

“Bạn Lý Nặc Nặc, thật ham học quá!”

“Thầy cảm quá!”

Thầy ơi, đừng cảm quá sớm, thực ra tôi cũng không muốn đến thế đâu.

Có cương thi bên cạnh, tuổi thơ của tôi trở nên trọn vẹn hơn bao giờ hết.

Sau đó, tôi thi đỗ vào trường trung học tốt nhất huyện chúng tôi, vì đi học ngày, mỗi ngày phải ngồi hơn nửa tiếng xe buýt.

Chú cương thi cõng tôi, đi nhanh như gió, nửa giờ xe buýt, chỉ mất mười phút đã đưa tôi đến nơi.

Ở cổng trường trung học, món ăn ngon nhiều hơn hẳn so với cổng trường tiểu học ở quê.

Có xích nướng, thịt gà tẩm bột, kẹo bông, thạch, trà sữa…

Học bổng trung học cũng nhiều hơn rất nhiều so với tiểu học.

Cộng thêm tiền ăn sáng và tiền xe buýt từ bố mẹ, chúng tôi mỗi ngày đều mua đồ ăn ngon.

Tôi và cương thi ôm trà sữa, ngồi trên mái trường dưới ánh hoàng hôn, đón gió ở góc bốn mươi lăm độ, ngọt ngào mà buồn bã.

“Nếu chúng ta cứ thế này, bao giờ mới đủ tiền mua quan tài mới cho nhỉ?”

Khi vào trung học, tôi đã là một mười ba tuổi, không còn ngây thơ như hồi nhỏ nữa.

Tôi biết, quan tài gỗ âm u của cương thi, không chỉ đắt tiền mà còn vô giá.

Món học bổng ít ỏi này, chắc chắn không đủ, tốt nhất là ăn no rồi tính sau.

Chú cương thi : “Không sao, vẫn dùng .”

Chú ấy chắc chắn đang an ủi tôi.

Ai mà không muốn có một chiếc quan tài có thể che mưa chắn gió chứ?

17.

Sau đó, tôi luôn nỗ lực học tập.

Cùng với việc tham gia nhiều cuộc thi và cải thiện kết quả, học bổng của tôi cũng tăng lên.

Trong thời gian này, bố mẹ tôi nhờ nuôi heo mà phát tài, đã mua nhà ở thành phố, cả nhà chuyển lên thành phố sống.

Chú cương thi cũng phải theo tôi, con nợ của .

Nhưng quan tài của quá lớn, không thể mang theo, chỉ có thể để lại trong hang.

Thường ngày ở trong tủ quần áo của tôi, khi có người đến, sẽ tự trốn lên cây hoặc lên gác mái.

Bố mẹ tôi và bà tôi, từ đầu đến cuối đều không biết trong phòng tôi có một cương thi.

Năm đó tôi thi đại học, đạt thủ khoa tỉnh, cả Thanh Hoa và Bắc Đại cùng gửi giấy báo trúng tuyển, trường còn tặng tôi một khoản học bổng lớn.

Tôi vui mừng khôn xiết.

“Tôi phát tài rồi! Phát tài rồi! Tôi có thể mua quan tài mới cho rồi!”

Nhưng cương thi lại không có vẻ gì vui mừng.

“Không cần mua mới… Đồ cũ vẫn tốt hơn…”

“Ta vẫn thích quan tài cũ của ta hơn.”

Tôi suy nghĩ: “Cũng đúng, cái quan tài đó nằm bao năm, có cảm với nó rồi.”

“Vậy chúng ta quay về xem, tìm một thợ mộc giỏi, sửa lại cho nhé?”

Chú cương thi gật đầu, vui vẻ .

Chúng tôi quay về làng, tìm thợ mộc giỏi nhất, dặn dò ông ấy phải giữ bí mật.

Ông thợ mộc hứa hẹn lia lịa, theo chúng tôi lên núi, tìm thấy hang, phát hiện một nhóm người kéo dây cảnh báo, ra vào trong hang.

Tôi họ, ai cũng đeo bảng, trên đó có vẻ viết chữ đội khảo cổ tỉnh.

Tôi cương thi, tôi, hai người nhau, trên không trung vang lên tiếng quạ kêu.

Hang mà cương thi để quan tài đã bị đội khảo cổ phát hiện.

Quan tài của đã bị coi là di vật, mang về bảo tàng để nghiên cứu.

Chú cương thi sau khi quan tài bị đốt hỏng, lại còn phải đau lòng nó bị mang đi.

Thậm chí cả vợ giấy mà tôi đã cho cũng bị thu luôn.

18.

Tôi đưa cho thợ mộc một ít tiền, tiễn ông đi.

Chú cương thi thấy xung quanh không có ai, dựa vào vai tôi khóc thút thít.

“Ta thật buồn, quan tài của ta không còn, đồ tùy táng không còn, vợ giấy cũng không còn.”

Nghe thấy thật xót xa, người nghe cũng rơi nước mắt.

Tôi vội an ủi: “Không sao, vẫn còn tôi mà!”

“Bây giờ tôi có tiền, có thể mua quan tài mới cho ông, còn có thể mua nhiều món ăn ngon.”

Chú quay lại tôi, vẻ mặt yếu ớt: “Lý Nặc Nặc, ta chỉ còn mình thôi, có bỏ ta không?”

Tôi vỗ ngực cam đoan: “Đương nhiên là không! Mười mấy năm nghĩa, tôi chắc chắn không bỏ .”

Chú cương thi cúi đầu dụi vào cổ tôi, có vẻ như sắp khóc.

“Được rồi, Lý Nặc Nặc, đây là đấy nhé.”

Tôi lấy ra chuỗi tràng hạt đã tặng tôi, : “À, tôi đã tìm hiểu trên mạng, chuỗi tràng hạt này rất quý giá, có cái tương tự bán hơn một triệu, có cần trả lại không?”

Chú cương thi lắc đầu.

“Tặng cho , coi như là…”

Giọng nhẹ nhàng, tôi không nghe rõ.

Tôi lại hỏi: “Coi như là gì?”

Chú hạ thấp giọng, thì thầm bên tai tôi.

m thanh ấy vừa mềm mại vừa ngọt ngào.

“Tín vật đính ước.”

Tôi: “???”

Ủa? Là sao?

“Nè, Nạp Lan, ý là sao?”

Nhưng ấy đã nhanh chóng nhảy đi, chẳng thèm trả lời câu hỏi của tôi.