Vào dịp Tết, ta và mẫu thân vượt ngàn dặm từ Dương Châu đến Tạ gia.  

Ở kinh thành, ai ai cũng nhạo, bảo rằng ta xuất thân thương nhân, quê mùa thô lỗ, nếu gả cho đức lang quân Tạ gia thì đúng là trèo cao.  

Ta không tranh cãi.  

Cho đến yến hội, khi mẫu thân khéo léo nhắc đến chuyện hôn sự của chúng ta, Tạ Nam Tự mặt lạnh nhạt, mỉa mai : “Nghe thương nhân coi trọng lợi ích, mười nghìn lượng hay cửa nhà Tạ gia, ngươi chọn đi.”  

Mọi người đều chắc chắn ta sẽ chọn vế sau.  

Nào ngờ, ta chậm rãi lên tiếng: “Mười nghìn lượng.”  

Mười nghìn lượng, đủ để  trở về Dương Châu tìm một người ở rể rồi!  

  1

Tạ gia là một đại gia tộc danh giá ở kinh thành.  

Đến cuối năm, trong nhà lại càng thêm náo nhiệt. Các buổi yến tiệc linh đình nối tiếp không ngừng, từng vị tiểu thư danh giá của các gia đình mời đến dự. Trong khuôn viên rộng lớn, thi thoảng vang lên tiếng rộn rã.  

Ta cùng mấy tỷ muội Tạ gia ngồi chung một chỗ, họ cứ nhỏ to to nhỏ chuyện trò, giọng khe khẽ đến mức ta chẳng nghe rõ. 

Trong cái đám ấy, biểu muội Lâm Tiêu Vân của Tạ gia len lén liếc ta một cái, rồi quay sang với những người bên cạnh. Lời mơ hồ có nhắc đến tên ta, như đang bàn tán về dung mạo của ta, còn rằng ta chẳng thể so với Kiều tỷ tỷ.  

Ngón tay cầm đũa của ta bất giác siết chặt. Đây chẳng phải lần đầu.  

Từ hôm trước, khi ta cùng mẫu thân lên kinh và đến Tạ gia, ánh mắt dò xét như cứ không ngừng bám theo ta. Ban đầu ta giận, mẫu thân khuyên nhủ nên nhẫn nhịn, bảo rằng đại gia tộc thường lắm quy củ, chớ để chưa qua cửa đã thù chuốc oán.  

Nhớ lại lời mẹ, ta hít sâu một hơi, cố giả vờ như không nghe thấy. Cúi đầu tiếp tục dùng bữa, còn chưa kịp đũa, ta lại nghe thấy một tiếng :  

“Nhìn nàng ta xem, lại bắt đầu ăn rồi kìa. Không biết hai mẹ con họ có phải đến nhà ta để kiếm chác hay không. Với dáng vẻ và thân phận như , sao xứng với Nam Tự ca ca cơ chứ.”  

“Ngươi không thấy sao, mẫu thân nàng ta nịnh bợ đến mức không chịu nổi. Xem ra bà ta quyết tâm bám lấy cành cao Tạ gia rồi!”  

“Nghe mẫu thân nàng ta còn là người tái giá, chẳng biết trước đây đã chuyện nhơ bẩn gì mà bị bỏ rơi nữa!”  

“Cạch” một tiếng, đôi đũa trên tay ta rơi xuống đất.  

Mấy nương giật mình, ngơ ngác ta đầy kinh ngạc. Ta lạnh lùng họ, mặt sa sầm: “Các người bậy bạ gì thế!”  

Vài người nhau, rồi đồng loạt im bặt.  

Đúng lúc này, Tạ Nam Tự xuất hiện. Nhìn thấy khung cảnh trước mắt, mày hắn khẽ nhíu lại, giọng trầm xuống: “Cuối năm mà ồn ào cái gì thế?”  

Hắn có tướng mạo vô cùng tuấn tú, trong ngày đông giá rét, hắn khoác một chiếc trường bào cổ tròn thêu họa tiết trúc xanh, nơi cổ áo viền thêm lớp lông tơ mịn màng. Khuôn mặt như ngọc, dáng vẻ như trúc xanh, hắn đứng đó, tựa như vô thu hút mọi ánh .  

Ta theo bản năng về phía hắn, vừa định mở miệng giải thích rằng họ không tôn trọng mẫu thân ta, thì đã bị biểu muội Tạ gia chặn lời.  

Nàng ta khanh khách, chỉ tay về phía ta: “Biểu ca, vị hôn thê của huynh chắc là chưa từng ăn món gì ngon. Vừa nãy ở trên bàn tiệc, nàng ta cứ chằm chằm vào đĩa thịt cừu nướng, ăn hết hơn nửa đĩa. Nhìn chẳng khác gì quỷ đói đầu thai cả! Chúng ta chọc ghẹo vài câu, nàng ta liền không vui, còn quăng cả đũa xuống, thật là thô lỗ!”  

Giọng nàng ta ngọt lịm, lại mang theo vẻ kiêu kỳ. Nói xong, nàng ta còn lè lưỡi, mặt quỷ với ta.  

Ta tức đến run người: “Rõ ràng là các người ở sau lưng xấu mẫu thân ta…”  

Ta vừa định bước tới tranh luận, thì lại bị Tạ Nam Tự hiểu nhầm.  

Cổ tay bị giữ chặt.  

Sức lực của Tạ Nam Tự giờ đây mạnh hơn nhiều so với trước. Hắn hất mạnh một cái, khiến ta ngã nhào xuống đất.  

Dù cách một lớp áo dày, ta vẫn cảm nhận đau đớn dữ dội từ đầu gối và khuỷu tay. Nước mắt không kiềm mà trào ra.